Важнейшей характеристикой свечи является калильное число, которое оценивает ее тепловые свойства.

Нормальная работа свечи происходит при температуре теплового конуса изолятора 400 - 900°С. При температуре ниже 400°С на свече образуется нагар, который вызывает перебои в работе двигателя, при температуре свыше 920°С возникает калильное зажигание - самовоспламенение топливной смеси от нагретого конуса свечи. Калильное число определяется на особом одноцилиндровом эталонном двигателе, степень сжатия которого изменяют до возникновения калильного зажигания. Среднее индикаторное давление, соответствующее возникновению калильного зажигания, и выражает собой калильное число, которое обязано. соответствовать ряду: 8; 11; 14; 17; 20; 23; 26. В некоторых странах под калильным числом понимают время работы эталонного двигателя до начала калильного зажигания. Так обозначает калильное число, к примеру, компания Bosch. Теплоотдача свечи определяется целым вблизи параметров и, в частности, зависит от длины теплового конуса изолятора. Длинный тепловой конус затрудняет теплоотвод, нижняя часть свечи дурно охлаждается. Такую свечу называют «горячей», она соответствует малым значениям калильного числа и рекомендуется для тихоходных двигателей с малой степенью сжатия. Короткий тепловой конус характерен для «холодной» свечи с большими значениями калильного числа, рекомендуется для быстроходных форсированных двигателей.

Применение меди, серебра и платины для изготовления центрального электрода повышает теплоотдачу и расширяет температурный диапазон свечи. На рис. 6.16 приведены зависимости температуры теплового изолятора свечи от нагрузки двигателя для «горячей», «холодной» свечи и свечи «термоэластик».

Маркировка отечественных свечей содержит расширенную информацию о их конструкции и свойствах. Первая буква определяет размеры резьбы: А - М14х1,25; М - М18х1,5; вторая буква характеризует особенности конструкции свечи: К - с коническим уплотнением без прокладки, М - малогабаритная; следующая цифра указывает калильное число, стоящие в последствии цифры буквы Д или же М обозначают длину резьбовой части 19 или же 11 мм, при отсутствии буквы длина равна 12 мм; буква В соответствует выступанию теплового конуса изолятора за торец корпуса, Т - указывают на герметизацию центрального электрода термоцементом. Через дефис может указываться порядковый номер разработки. Подобное обозначение имеют. свечи компании Bosch. Первая буква в их обозначении W соответствует отечественной A, D соответствует М, далее может идти буква, обозначающая исполнение свечи (R - со встроенным резистором), после чего цифра, характеризующая ее тепловые характеристики (чем меньше, тем свеча "холоднее"), после чего идет буквенное обозначение длины резьбы (D соответствует 19 мм), в конце концов, буквенное обозначение числа боковых электродов, в случае если их более одного (D - 2, Т - 3, Q -четыре), и исполнение центрального электрода: С-медь, Р-платина, S-серебро.